Les arbres se reproduisent de manière asexuée, par la culture et sexuellement, par l'échange de pollen entre les systèmes de reproduction masculin et féminin. Un seul arbre peut produire des fleurs mâles et femelles, en s’appuyant sur des adaptations telles que des périodes de floraison différentes pour empêcher l’autopollinisation. Il existe une gamme remarquable de stratégies de pollinisation, chaque arbre développant des adaptations lui permettant de se reproduire plus efficacement. Les adaptations qui facilitent la reproduction incluent la forme, la couleur ou l'odeur de la fleur, les différences dans la structure du cône et diverses méthodes pour empêcher l'autofécondation.
Pollinisation par le vent
De nombreux arbres, tels que les pins, dépendent de la pollinisation par le vent. C'est pourquoi la météo affecte les niveaux de pollen dans l'air. Lorsque les conditions sont favorables et qu'il y a du vent, de nombreux arbres rejettent leur pollen pour qu'il soit envoyé à d'autres. Le pollen de ces arbres est petit et conçu pour être facilement emporté par le vent car il peut être nécessaire de parcourir une certaine distance pour trouver un autre arbre de la même espèce produisant des fleurs ou des cônes femelles. La méthode utilisée par chaque arbre pour collecter le pollen emporté par le vent est également différente. Les cônes femelles sur un conifère, par exemple, produisent une substance collante près de l'ovule afin que le pollen transmis par le vent reste collé lorsqu'il trouve un cône femelle.
Pollinisateurs
Les pollinisateurs jouent un rôle essentiel dans la reproduction des plantes en général. Les pollinisateurs peuvent être des colibris, des papillons de nuit, des abeilles, des papillons, des guêpes, des scarabées, des mouches ou même des chauves-souris. Tous les pollinisateurs ne peuvent polliniser tous les arbres, certains se spécialisent. Pour attirer les pollinisateurs, les arbres développent des adaptations florales en fonction du type de pollinisateur qu'ils souhaitent attirer. Les abeilles, les papillons de nuit et les papillons voient tous différemment, de sorte que les fleurs utilisées pour les attirer ont toutes un aspect différent. Parfois, il existe une relation très étroite entre un pollinisateur et l’arbre ou la plante qu’ils pollinisent. Certains oiseaux ont des becs spécialement conçus pour casser les cônes de conifères et ainsi répandre les graines. En fait, seules certaines plantes peuvent être pollinisées par des espèces spécifiques. D'autres attirent autant de pollinisateurs que possible, et comme ils en attirent beaucoup, ce n'est pas une perte si importante si la prochaine fleur est une espèce différente qui ne peut rien faire avec le pollen.
Distribution de semences
Quelle que soit la pollinisation, ce n'est pas la fin du cycle de reproduction. Les graines produites par la pollinisation doivent encore être distribuées. Il y a autant d'adaptations de semences que d'adaptations de pollinisation. Certaines graines, comme celles des arbres fruitiers et des noisetiers, sont emballées et jetées au sol. Ils peuvent y germer ou être mangés par des animaux qui propagent les graines lors de la défécation. De nombreuses noix sont collectées par les écureuils et autres animaux similaires, qui les stockent pour plus tard. Certaines de ces graines deviennent alors de nouveaux arbres. D'autres graines, comme le pollen, sont portées par le vent et ont des adaptations qui les aident à glisser dans les airs jusqu'à ce qu'elles atterrissent sur une parcelle de terrain et commencent à se développer.
Boutures
Certaines espèces d'arbres peuvent se reproduire en cultivant des boutures. Les boutures sont des tiges prélevées sur un arbre et plantées dans le sol. Après un certain temps, ces tiges commencent à se développer et se rangent dans un autre arbre. Il s'agit d'une forme de reproduction asexuée et le nouvel arbre sera donc une copie exacte - ou un clone - de son parent, à moins qu'une mutation ne se produise. À l'aide de cette méthode, vous pouvez créer un champ entier constitué d'arbres présentant des caractéristiques identiques.
