Les lichens sont des paysages familiers dans de nombreux paysages, même pour ceux qui ne savent pas si le patchwork coloré est de nature animale, végétale ou même non biotique. Partenaires entre deux organismes, les lichens se développent souvent sur les arbres, presque toujours de manière à ne pas nuire à la plante hôte.
Certains types de lichen favorisent l'habitat arboricole.Commensalisme
La «symbiose» dans le langage courant est souvent assimilée à un «mutualisme», une relation mutuellement bénéfique entre deux organismes. En réalité, le mutualisme n'est qu'une variété de symbiose, terme générique englobant toutes sortes d'interactions entre espèces non apparentées. Dans la plupart des cas, le type fondamental de symbiose existant entre les arbres et les lichens est celui du commensalisme, dans lequel un organisme profite de l'association et l'autre n'est affecté ni positivement ni négativement.
Les lichens utilisent principalement les arbres comme perchoirs structurels. Ils ne sont pas en train d'extraire des nutriments ou de l'eau des tissus des arbres, car ils sont capables de photosynthèse par eux-mêmes. Les sites de tronc ou de branches élevés peuvent offrir aux lichens un meilleur accès à la lumière du soleil pour la fabrication de leur propre nourriture, ainsi qu’à l’humidité condensée sur l’arbre provoquée par le phénomène de goutte à goutte.
Avantages indirects pour le lichen
En pensant plus largement, cependant, les arbres peuvent bénéficier quelque peu de la présence de lichens dans les environs. Les lichens qui forment un partenariat entre un champignon et une cyanobactérie peuvent, en raison de ses activités, "fixer" - ou mettre à disposition sous une forme utilisable par d'autres organismes - le nutriment essentiel de l'azote de l'air. La pluie peut libérer l'azote des lichens et le répartir dans le sol, où les arbres et autres plantes peuvent y puiser.
La décomposition des lichens, comme de toutes les matières organiques, ajoute également des éléments nutritifs au sol. Enfin, les lichens peuvent jouer un rôle important dans l’altération biologique: en se dilatant, en absorbant et en absorbant l’humidité et, dans une moindre mesure, en extrayant activement des éléments nutritifs, le lichen peut creuser des fissures et des crevasses dans des roches nues. Une telle activité ouvre la voie à l'établissement d'arbres, alors que la matière organique commence à s'accumuler dans les formes de fissure et de proto-sol. Les racines des arbres elles-mêmes peuvent rendre un rocher plus ouvert.
Effets indésirables sur les arbres
Bien que la grande majorité des relations lichen-arbre n’entraînent aucun préjudice, l’hôte peut être endommagé dans certaines situations. Certains insectes infestant les arbres pondent leurs œufs dans des lichens arboricoles, proliférant ainsi un ravageur destructeur pour l'arbre. Selon l’Ohio State University Extension, au moins une espèce d’algue nord-américaine endommageant les feuilles et les brindilles de certains arbres et arbustes s’associe au champignon pour former le lichen.
Symbiose au lichen
En dehors de la relation d'habitat qu'ils entretiennent parfois avec des arbres, les lichens eux-mêmes font partie des exemples les plus connus et les plus remarquables de symbiose: ce sont en fait des collaborations biologiques entre un champignon et un organisme photosynthétique (un photobionte), généralement une sorte d'algue ou de cyanobactérie. Le champignon profite certainement de la relation, glanant l'énergie produite par les opérations de photosynthèse de son partenaire. Le photobionte peut bénéficier de l'humidité et de l'abri fourni par le champignon. En fin de compte, cependant, la relation peut ressembler davantage à un agriculteur (le champignon) et à sa culture ou à son bétail (le photobionte) - ou, comme l'écrit Daniel Mathews dans «Cascade-Olympic Natural History», à un être humain et à son aide. microorganismes intestinaux.
