Les lichens sont des organismes composites symbiotiques généralement classés dans le royaume des Fungi. Cependant, certains membres se trouvent également dans le royaume Protista (algues) ainsi que le royaume Monera (cyanobactéries ou algues bleu-vert). Selon Lichen.com, les lichens se développent généralement dans des environnements difficiles, trop contraignants pour d’autres organismes.
Les faits
Le lichen se développe dans une variété d’environnements peu accueillants, notamment le sable du désert, le sol défriché, le bois mort, le roc nu, le métal rouillé et les os d’animaux. Selon Lichen.com, ils prospèrent dans ces régions en raison de leur capacité à interrompre leur métabolisme pendant un certain temps afin de survivre à des conditions extrêmes comme la sécheresse, le froid et la chaleur. De plus, avec suffisamment d'humidité, de lumière et d'air, les lichens sont capables de coloniser presque n'importe où sur la terre.
Caractéristiques
Les lichens sont connus pour leur taux de croissance particulièrement lent, inférieur à un millimètre par an. Ils sont également considérés parmi les organismes vivants les plus anciens, selon Lichen.com. Leur faible taux de croissance est souvent utilisé pour estimer le temps géologique de certains événements de l’histoire de la planète, par exemple pour déterminer le moment où les glaciers de l’époque glaciaire se sont retirés.
Cycle de la vie
Le cycle de vie d'un lichen commence quand un mycobionte (partie fongique) se combine à un phycobionte (partie d'algue). Les filaments fongiques enferment et se développent dans les cellules d'algues et fournissent au lichen la majeure partie de sa structure et de sa forme physiques. L'apothécie, une structure de reproduction fongique, produit des spores. Selon l’Université de Californie, Berkeley, ces spores se dispersent et germent dans de nouveaux champignons, mais ne créent pas à elles seules de nouveaux lichens. Le lichen ne se reproduira que lorsque le champignon et l'algue se disperseront ensemble. De plus, les lichens sont connus pour se reproduire de deux manières principales, via la reproduction fongique et via la reproduction asexuée.
Reproduction fongique
Les lichens peuvent se reproduire à la suite d'une reproduction fongique. Quand une spore atterrit et germe, l'hyphe qui en résulte doit trouver les bonnes espèces d'algues à proximité. Une fois que l’hypha aura retrouvé l’algue, il se développera à travers les cellules algales et un nouveau lichen se développera, selon BackyardNature.com.
Reproduction asexuée
Les lichens peuvent également se reproduire par reproduction asexuée. Un type de reproduction asexuée comprend la fragmentation dans laquelle une partie d'un lichen se sépare puis se développe en un nouveau lichen. La soredia est un autre type de reproduction asexuée, selon BackyardNature.com. Les sorédies sont des particules microscopiques composées de plusieurs cellules d'algues enfermées dans un hyphus de champignon. Chaque sorédium peut produire un nouveau lichen et les fragments et les soredia se dispersent dans les airs à l'aide du vent.
