L'échelle de pH détermine les niveaux d'acide et d'alcalin dans le sol. Le pH du sol peut être aussi bas que 0,0 et aussi élevé que 14,0. Les sols acides ont un pH compris entre 0,0 et 6,9, 7,0 représentant des niveaux neutres. Toutes les lectures de pH entre 7,1 et 14 sont alcalines. Lorsqu'elles sont ajoutées au sol, les feuilles de chêne et d'autres modificateurs peuvent avoir divers effets sur ces niveaux de pH.
Les feuilles de chêne fraîches sont acides.Un début acide
Quand une feuille de chêne tombe d'un arbre, le pH de la feuille est acide. Les feuilles de chêne fraîchement tombées ont un pH compris entre 4,3 et 5,3, selon le cultivar. La feuille de chêne écarlate est la plus acide et la feuille de chêne châtaignier, le moins. Les feuilles de chêne ajoutées au sol à l'état fraîchement tombé abaissent - quelque peu le pH du sol. Malheureusement, l’ajout de feuilles de chêne n’est pas aussi efficace que l’ajout d’un modificateur tel que la mousse de sphaigne. De plus, toute acidité qui pénètre dans le sol se neutralise rapidement.
La fin alcaline
Plus les feuilles de chêne restent longtemps dans le sol, plus elles deviennent alcalines. L'acidité des feuilles de chêne fraîchement tombées étant de courte durée, elles sont inefficaces en tant que modificateurs de pH. Par exemple, un sol dont le pH est égal ou supérieur à 7 ne convient pas aux plantes nécessitant un sol acide. L'ajout de feuilles de chêne fraîches au sol brisé peut satisfaire les plantes pendant un court moment, mais avec le temps, les plantes ne pourront pas se développer car les feuilles de chêne commencent à se décomposer et le pH du sol augmente.
Ne pas sauter l'engrais
Comme toutes les matières organiques, les feuilles de chêne finissent par se décomposer dans le sol. Cette matière décomposée ou "paillis organique" sert de nourriture aux micro-organismes vivant dans les limites du sol. Alors que les micro-organismes se régalent des feuilles de chêne en décomposition, le pH des feuilles commence à augmenter et les niveaux d'azote dans le sol diminuent. Les plantes qui dépendent de cet azote succomberont à une carence en sol. L'ajout d'un engrais azoté compense cette perte.
L'acte d'équilibrage
En dépit de leur incapacité à acidifier correctement le sol, les feuilles de chêne sont extrêmement bénéfiques. Les feuilles de chêne en décomposition aident à équilibrer les températures du sol dans une plage confortable pour les micro-organismes. Les plantes prospèrent dans un sol meuble et plus les populations de micro-organismes sont élevées, plus le sol est granuleux. Les feuilles de chêne agissent également comme paillis et servent d’isolant pour protéger les racines des plantes des fluctuations de la température de l’air. Appliqué immédiatement après l'arrosage, le paillis de feuilles de chêne améliorera également la rétention d'eau dans le sol.
