Les réfrigérants sont des substances qui passent de l'état liquide à l'état gazeux pour réduire la température d'un appareil. Ce processus chimique est utilisé maintes et maintes fois dans les réfrigérateurs, les climatiseurs et autres machines pour garder les articles à l'intérieur toujours au frais. Différents réfrigérants sont utilisés en fonction de l'emplacement, du type de machine et de l'application des articles réfrigérés.
Point d'ébullition
Une substance utilisée comme fluide frigorigène doit avoir un point d'ébullition dans une plage particulière qui correspond à la machine dans laquelle elle est utilisée. Un réfrigérant avec un point d'ébullition bas a tendance à avoir une meilleure capacité de refroidissement. Les réfrigérants ayant des points d'ébullition plus élevés ont tendance à être plus efficaces et peuvent bien fonctionner dans une machine plus petite. La plupart des réfrigérants ont un point d'ébullition compris entre -27,4 et - 49 degrés Fahrenheit, bien que certains aient un point d'ébullition aussi élevé que 48,2 degrés Fahrenheit.
Manque de toxicité
Un réfrigérant est classé comme réfrigérant de classe A si aucune toxicité n'a été identifiée à des concentrations inférieures à 400 parties par million. S'il y a une toxicité identifiée dans cette petite quantité, la substance est un réfrigérant de classe B. Les frigorigènes de classe 1 sont totalement ininflammables, les types de classe 2 sont moyennement inflammables et les substances de classe 3 sont très inflammables. Un bon réfrigérant allie à la perfection sécurité et fonctionnalité. Par exemple, dans un réfrigérateur domestique ordinaire, une substance de classe A et de classe 1 est utilisée. Dans un contexte industriel où davantage de mesures de sécurité sont en place et où plus de réfrigération est nécessaire, un réfrigérant de classe B et de classe 2 est généralement utilisé.
La stabilité
Les réfrigérants doivent être des substances stables qui ne se décomposent pas sous les pressions et les températures du système de réfrigération. Une substance moins stable peut gonfler, fragiliser ou dissoudre les plastiques utilisés dans le moteur et les joints du système. Le réfrigérant ne doit pas non plus réagir chimiquement avec les lubrifiants et autres substances présentes dans le réfrigérateur. À l’origine, les chlorofluorocarbures (CFC) étaient utilisés comme réfrigérants jusqu’à ce qu’ils soient instables au contact des particules d’ozone dans la haute atmosphère.
Odeur
Un bon fluide frigorigène n'a pas d'odeur lorsqu'il est à faible concentration, de sorte que l'appareil n'a pas d'odeur de produit chimique à tout moment. Ce réfrigérant dégage également une odeur distincte à des concentrations plus élevées, ce qui permet de les identifier rapidement lorsqu'un appareil présente des fuites chimiques. De nombreux réfrigérants dégagent une odeur semblable à celle du tétrachlorure de carbone, ce qui sent les produits chimiques utilisés dans les nettoyeurs à sec.
