Le sol argileux est l'incarnation même de l'adage: "Les déchets d'un homme sont le trésor d'un autre." Si vous demandiez aux jardiniers ce qu’ils pensaient de l’argile, ils seraient probablement directement opposés à ce que dirait un amateur de poterie. Indépendamment de vos sentiments vis-à-vis de l’argile, sa formation est un phénomène naturel intéressant qui a des implications importantes en ce qui concerne ses caractéristiques.
Formes d'argile.Les bases
Sur un plan élémentaire, le sol argileux est composé de millions de particules d'argile dont le diamètre est égal ou inférieur à 0,002 millimètre (0,0000787 pouce). Ces particules sont très espacées, ce qui explique pourquoi l’argile a la réputation d’avoir une mauvaise circulation de l’eau ou de l’air. De plus, les particules d'argile ont une très forte affinité pour l'eau et, lorsqu'elles sont exposées à l'eau, elles gonflent et adhèrent les unes aux autres (processus appelé cohésion).
Conditions géologiques
Selon le United States Geological Survey, les dépôts d'argile ne se forment que dans une gamme limitée de conditions géologiques. Les horizons pédologiques, les sédiments continentaux et marins, les champs géothermaux, les dépôts volcaniques et les formations rocheuses altérées sont les seuls environnements dans lesquels des dépôts de sol argileux peuvent se former. En outre, la plupart des formations argileuses se produisent lorsque les minéraux argileux sont en contact avec l'air, l'eau ou la vapeur.
Minéraux
Le sol argileux est essentiellement composé de plusieurs minéraux qui se déposent ensemble et forment avec le temps un dépôt d'argile durcie. Les silicates, le mica, les oxydes hydratés de fer et d'aluminium sont les minéraux les plus répandus dans les dépôts d'argile. Cependant, d'autres minéraux, tels que le quartz et le carbonate, sont également présents dans les sols argileux.
Processus géologiques
Pour former un sol argileux, les particules qui composent le sol doivent provenir de quelque part. L'érosion est une source de particules pour les sols argileux et se produit lorsque l'eau se déverse sur la surface des roches. Cependant, la plus grande source de particules d'argile provient de l'altération des roches et du sol. Au cours des intempéries, il se produit des modifications physiques et chimiques qui créent les petites particules nécessaires à la formation d'un sol argileux. Enfin, la diagenèse - le processus qui se produit lorsque des minéraux stables dans un environnement se déstabilisent du fait de la compaction ou de l'enfouissement - constitue une autre source de particules d'argile.
Autres considérations
Comme discuté, le sol argileux est formé par le dépôt d'une variété de particules. Par conséquent, la composition des sols argileux est différente, généralement en fonction du processus géologique à l'origine de la formation des particules (érosion, intempéries ou diagenèse). Les sols argileux créés par l'érosion sont responsables d'une grande partie de la création de mudstone. Les mudstone constituent un élément précieux de l’environnement sédimentaire, couvrant environ 60% des plateaux continentaux marins. En outre, les lits de bentonite sont des lits de sol argileux créés par la diagenèse de cendres volcaniques. L'argile de bentonite est utilisée comme argile de poterie, comme absorbant pour l'huile, la boue de forage et comme liant pour les liquides de blanchiment.
