Les aiguilles de la plupart des pins contiennent des canaux résinifères, généralement deux ou plus et parfois jusqu’à 20. Les canaux sont situés dans le mésophylle de l’aiguille, la partie photosynthétique de la feuille située entre les couches épidermiques supérieure et inférieure - les canaux "marginaux" sont plus proches de l'épiderme tandis que les "médiaux" sont plus complètement intégrés dans le mésophylle. Les conduits sont généralement recouverts de plusieurs couches de cellules épithéliales, à paroi mince à l'intérieur et plus épaisses à l'extérieur. La résine elle-même est un liquide organique contenant des terpènes, des acides résiniques et d'autres composés. Outre les pins, plusieurs autres espèces de conifères, dont le sapin de Douglas, présentent des canaux de résine dans leurs aiguilles.
Anatomie
La défense
La résine d’aiguilles de pin sert de défense contre les insectes et les autres animaux, qui s’opposent à la substance désagréable lorsqu’ils pénètrent dans les feuilles du conifère. Les résines peuvent perturber l'alimentation, la digestion ou la fonction métabolique de l'attaquant. Cependant, un certain nombre d’insectes se spécialisent dans la consommation d’aiguilles de pin, y compris la mineuse de l’aiguille du pin, l’écaille de l’aiguille du pin et le moucheron du pin ponderosa. Les mouches à scie, qui peuvent séquestrer la résine de pin dans leur propre corps pour se défendre contre les prédateurs, peuvent couper les couloirs de résine lors de la ponte des œufs dans les aiguilles.
Canaux d'engrais et de résine
La Revue canadienne de recherche forestière indique que l'application d'engrais peut entraîner une augmentation du nombre de canaux de résine dans les aiguilles de pin, ainsi que dans le xylème de certaines espèces.
Autres systèmes de résine
Des conduits de résine sont également trouvés dans le bois de pins. Lorsque l'écorce est blessée, la résine forme une couche protectrice, essentiellement semblable à une croûte. Les insectes peuvent être piégés dans ce suintement de résine qui, une fois fossilisé, devient orange. Alors que les périodes de stress hydrique, telles que la sécheresse prolongée, peuvent limiter la production de résine du pin et le rendre ainsi plus vulnérable aux attaques d'insectes, la sécheresse légère limitant la croissance des plantes (mais non la photosynthèse) permet en réalité à l'arbre de consacrer davantage de ressources à la production de résine.
Efficacité
Bien que certains insectes puissent contourner la défense de la résine des pins, tout bien considéré, le système reste probablement avantageux, car les systèmes de canal facilitent la libération rapide, étendue et confinée des toxines protectrices dans l’arbre. Entre-temps, la consommation d’aiguilles ou d’écorce riches en résine peut être dangereusement toxique pour les insectes ciblant les conifères, mais elle peut également transférer les effets anti-prédateurs de la résine elle-même.
