La savane africaine est une vaste prairie ondulante qui se trouve principalement dans le sud-est du continent. Il s’agit d’un écosystème tertiaire, c’est-à-dire qu’il se trouve entre des paysages tropicaux et désertiques, composé principalement d’arbustes et d’arbres isolés. Bien que la flore de la savane se limite principalement à l’herbe, aux arbustes et aux arbres, elle est remarquablement diversifiée et présente de nombreuses espèces différentes.
crédit: czekma13 / iStock / Getty ImagesDe désert de savane africaineDes arbres
crédit: Zwilling330 / iStock / Getty Imagescandelabra treeBien que la savane soit définie comme une prairie, plusieurs espèces d'arbres parsèment le paysage. Les variétés les plus communes sont les membres du genre Acacia (Acacia) et comprennent l’acacia du Sénégal (A. senegal) et l’acacia épineux (A. tortilis). Les deux espèces sont reconnaissables à leur forme plate et à leurs branches épineuses. L'arbre de baies de chacal (Diospyros mespiliformus) est une autre espèce de savane commune. Il fait partie des arbres les plus hauts de l'écosystème, atteignant une hauteur de 20 mètres. Bien que moins commun, le candélabre (Euphorbia ingens) est souvent vu près des bords de la savane. C'est un arbre inhabituel avec des branches dressées qui ressemblent à des cactus. Il contient une sève laiteuse ressemblant à du latex, connue pour brûler la peau et causer la cécité.
Arbustes
crédit: Mariusz Jurgielewicz / Hemera / Getty Images Arbuste à épines BuffaloLes arbustes se trouvent généralement dans la savane près des sources d'eau et le long des pentes des collines. La faucille (Dichrostachys cinerea) est l’un des arbustes les plus répandus dans la savane. On le trouve le long des cours d’eau saumâtres et dans les fossés en bordure de route. Il s’agit d’un petit buisson densément emmêlé dont la hauteur des feuilles et les branches épineuses peut atteindre 6 pieds. Plusieurs espèces d'arbustes à raisins (Grewia) se trouvent aussi généralement près des bassins versants saisonniers et permanents dans la savane. Le buisson de raisin blanc (G. bicolor) est reconnaissable à ses grandes feuilles velues et à ses fleurs jaunes en forme d'étoile. Il porte le nom de ses fruits, qui ressemblent à des raisins secs brun rougeâtre à maturité. Le papier de verre raisin (G. flavescens) ressemble superficiellement aux autres membres du genre, bien que ses fruits mûrissent plus tard dans l’année, de mars à juillet. L'épine de buffle (Ziziphus mucronata) est un grand arbuste connu pour ses rameaux distinctifs en forme de zig-zag et ses feuilles brillantes de couleur vert clair. On le trouve dans les sols sablonneux et les bois ouverts, ainsi que le long des lits de rivière saisonniers.
Les herbes
crédit: Weldon Schloneger / iStock / Getty Images Blondem herbeDe loin le type de plante le plus abondant dans la savane, les herbes définissent l’écosystème et représentent près de 75 espèces, déclare Bryan Shorocks dans son livre "La biologie des savanes africaines". Le Digitaria eriantha (Digitaria eriantha) est l’herbe fourragère la plus importante de la savane africaine. Les animaux dépendent du feuillage à longue durée de vie pendant la saison sèche, période pendant laquelle la plupart des autres types d'herbe deviennent désagréables. Il est facilement reconnaissable aux touffes de fleurs en forme de doigt qui recouvrent chaque tige. Onze espèces d'agrophore (Eragrostis) sont également répandues dans la savane. Parmi celles-ci, les herbes en dents de scie (E. superba) et les graines d'âme (E. capensis) sont les plus abondantes. L'herbe Bluestem (Bothriochloa) se rencontre dans les zones les plus chaudes de la savane et comprend trois espèces communes: l'herbe à plumes pourpre (B. bladhii), l'herbe à trous (B. insculpta) et l'herbe puante (B. radicans).
