crédit: Heidi Zumbrun"En tant qu'assistante sociale, je n'avais pas d'argent", a déclaré Jill Stevens, fondatrice et conceptrice principale de Dust + Co., racontant de vieilles histoires venant d'un canapé à carreaux bleu usé dans son salon de Los Angeles. "Je devais acheter du vintage et faire des emplettes dans des friperies, et même maintenant, je n'achète rien de nouveau."
Basé sur le seul décor, il est clair que chaque élément de ces murs a vécu une vie passée. Une tête de crocodile repose à l'intérieur d'une bibliothèque de verre, un espace vide de couleurs de signalisation vintage et des coussins orange sanguine ont été réutilisés à l'intérieur d'une vieille Camaro.
"Tout dans cet appartement m'a en quelque sorte trouvé au fil des ans", a-t-elle poursuivi.
Comme pour les objets qu'elle a chez elle, la carrière de designer de Stevens a également pris des années à se formuler. À l’origine, Stevens travaillait comme assistante sociale dans des affaires de maltraitance d’enfants à Savannah, en Géorgie, après avoir été affectée à des affaires d’agression domestique et sexuelle. Le travail était dur et les conséquences d'un calendrier chargé et de la diminution des ressources du comté ont eu des conséquences néfastes.
"Je voulais faire mon meilleur service pendant que je pouvais, puis essayer cette autre chose que je n'ai jamais vraiment explorée", a-t-elle déclaré.
Ainsi, Stevens est retournée dans son pays natal, L.A., et s'est immergée dans le domaine du design. Elle a travaillé en tant qu'assistante administrative à temps plein pour un cabinet d'architecture haut de gamme pendant la journée et la nuit, a suivi des cours de design en architecture d'intérieur à UCLA. "Je suis devenue une professionnelle accréditée LEED à cette époque", a-t-elle déclaré. "J'étais la deuxième personne du cabinet d'architecture à le faire - la première était la directrice et la seconde était la réceptionniste."
C'était un changement rapide pour une personne qui n'avait pas autant d'expérience que ses collègues, et elle le savait. "Je me suis précipité", a déclaré Stevens, en fait. "C'était un peu difficile pour eux d'accepter cela, alors c'était plutôt drôle, mais j'étais ravi." Elle utilisait également son temps de vacances pour prendre un jour de congé par semaine et était stagiaire dans une entreprise de décoration d'intérieur verte, l'une des premières du genre, à Venice Beach.
Cette initiative s’est révélée utile lorsque la crise immobilière a anéanti l’industrie en 2008 et que la société a joué son rôle à temps partiel. Le brassage entrepreneurial de ce qui a conduit à Dust + Co. a émergé au cours de ces années, alors qu'elle complétait ses revenus en vendant des articles sous le même nom.
"Les gens n'investissaient pas dans leurs maisons, mais il y avait toujours des commerces", a-t-elle déclaré.
En 2010, Stevens est devenue designer d'intérieur certifiée et a rejoint une nouvelle entreprise qui se concentrerait désormais sur les intérieurs commerciaux. Elle a découvert qu'elle aimait travailler dans les bars et les restaurants, où les gens peuvent revenir encore et encore - par opposition à une "maison où quelqu'un va un week-end une fois par mois", a-t-elle déclaré.
"Je viens toujours de cette mentalité de portefeuille social", a-t-elle poursuivi. "J'aime donc travailler principalement avec des entreprises familiales, des restaurants ponctuels ou des espaces de vente au détail."
Et pourtant, il ne serait pas tout à fait vrai de baser l'ingéniosité de Stevens sur sa première carrière. Une enfance passée dans Inland Empire à Los Angeles, un paysage homogène de maisons en stuc sans fin et de centres commerciaux linéaires, avait également marqué de son empreinte la philosophie du concepteur. Elle est issue de trois générations de "gareurs marins", ce qui n’a rien à voir avec les voyages maritimes. À ce jour, sa famille a maintenu une tradition de pèlerinages de routine dans les ventes de garage et de succession à proximité.
"Nous n'étions pas comme les voisins, nous avions dans notre maison des choses étranges que ma mère a découvertes dans un garage fermé… elle était super pratique, frugale et déconcertante", se souvient Stevens.
Les objets individuels achetés d’occasion et de matériaux autres que de luxe font partie des priorités absolues de la société. Elle a tendance à privilégier les projets à faible impact. Pour son récent projet commercial Da Kikokiko, un restaurant construit au sommet de terres humides et de cimetières autochtones dans un tout nouveau complexe, ses compétences combinées sont mises à profit. C'est "fondamentalement un très bon centre commercial", a-t-elle déclaré. "Je voulais que vous vous sentiez comme à Hawaii, ou ailleurs que dans le développement de Playa Vista."
Selon Stevens, ce fut un défi qui nécessitait de nombreuses recherches. En fin de compte, elle a décidé d'aménager le petit espace en carreaux bigarrés, composés principalement de matériaux recyclés et de bois exposé.
Ce test pour créer quelque chose de distinctif, le soi-disant "chemin non-linéaire" que prend souvent Stevens, est excitant pour elle. En accord avec son foyer ésotérique et son passé non conventionnel, Stevens préfère se lancer seule pour arriver à un motif cohérent.
"Pour la majeure partie de mon travail, 10% est la partie la plus amusante et l'autre partie consiste simplement à trouver des solutions - cela en représente probablement 60%. Le reste tente de faire en sorte que le projet soit construit", a déclaré Stevens. "On ne sait jamais ce qu'on va projeter ou quelle sera la solution, mais il y a toujours une solution."
